Durante la pandemia, muchos conductores respiraron tranquilos: podían seguir conduciendo aunque su licencia estuviera vencida. Pero esa etapa ya se acabó. Las reglas volvieron con fuerza, y no cumplirlas puede salir muy caro.
Adiós a los tiempos de gracia
Cuando llegó el COVID-19, los DMV (Departamentos de Vehículos Motorizados) de todo el país cerraron sus puertas. Ante la emergencia, 34 estados permitieron que los conductores circularan con licencias vencidas sin penalización. Algunos daban 60 días, otros un año, Texas incluso aplicó una exención total desde marzo de 2020.
Fue una solución temporal para un problema enorme. Pero como toda excepción, tenía fecha de vencimiento y esa fecha ya llegó. Desde la primavera de 2023, todos los plazos de indulgencia se eliminaron.
Las oficinas reabrieron, los sistemas digitales mejoraron y la emergencia sanitaria terminó. Hoy, una licencia vencida es un documento sin validez. Así de simple.
Conducir sin licencia válida: las consecuencias
No hay margen para excusas. Si te para la policía y tu licencia está vencida, te expones a sanciones que varían por estado. Pero ninguna es leve.
- En Maine: una multa mínima de $50.
- En California: puede alcanzar los $300.
- En Georgia: hasta $500… e incluso un año de cárcel.
Además, muchas aseguradoras cancelan o rechazan reclamaciones si descubren que el conductor tenía la licencia caducada. Es decir, puedes tener un accidente, no recibir cobertura y quedar con una deuda importante.
Y hay más: sin una Real ID válida, no podrás pasar los controles en aeropuertos a partir del 7 de mayo de 2025. Otro problema que muchos descubrirán cuando ya sea tarde.
¿Hay excepciones? Solo en un estado
En medio de este panorama, Carolina del Norte intenta suavizar el golpe. El proyecto de ley HB 821 busca extender la validez de las licencias vencidas por dos años, pero solo dentro del estado y hasta 2027.
Aprobado en comité, aún necesita pasar por toda la Cámara, el Senado y recibir la firma del gobernador. Y ojo: ningún otro estado ha mostrado interés en hacer lo mismo.
Incluso su autor reconoce que es solo un parche, no una solución permanente. Todo apunta a que el resto del país seguirá con la política de “licencia vencida, licencia inválida”.
Qué hacer para evitar multas (o algo peor)
La buena noticia: hoy es más fácil que nunca renovar tu licencia. La mayoría de los DMV han modernizado sus servicios. Así puedes evitar sorpresas:
- Revisa la fecha de vencimiento. Muchas licencias caducan justo el día de tu cumpleaños.
- Usa el portal web de tu estado. 42 estados permiten renovaciones en línea.
- Prepara los documentos para la Real ID. Necesitarás comprobantes de domicilio y de identidad.
- Agenda tu cita con tiempo. En algunas ciudades, se llena en minutos.