En Estados Unidos, un cambio reciente puede afectar a miles de personas que reciben beneficios del Seguro Social y tienen préstamos estudiantiles federales atrasados. ¿De qué se trata? Básicamente, el gobierno podría empezar a embargar parte de esas prestaciones para cobrar deudas pendientes de préstamos estudiantiles. Esto es algo que no se veía desde antes de la pandemia.
¿Qué está pasando con los préstamos estudiantiles?
Desde marzo de 2020, por la pandemia de COVID-19, el gobierno pausó los embargos y cobros de préstamos estudiantiles federales. Pero ahora, la Administración Trump quiso reactivar esos embargos, aunque la situación es un poco confusa y las pausas podrían volver temporalmente.
El problema es que muchas personas no están al día con sus pagos y el monto total de la deuda estudiantil federal supera los 1,6 billones de dólares. Para los afectados, esta deuda podría no solo afectar su bolsillo, sino también reducir el dinero que reciben del Seguro Social.
¿Qué significa para quienes reciben beneficios del Seguro Social?
El Departamento de Educación anunció que, a partir de junio, podría comenzar a retener hasta un 15% de las prestaciones del Seguro Social para pagar préstamos en mora. Esto se haría a través del Programa de Compensación del Tesoro, que existe desde 1996, pero que estuvo suspendido por la pandemia.
¿Quiénes están en riesgo? Más de 450,000 personas mayores de 62 años que están atrasadas con sus préstamos federales y que cobran beneficios del Seguro Social.
¿Se puede evitar que te embarguen?
Lamentablemente, las opciones no son muchas para quienes caen en esta situación. Jim Blankenship dice que reducir gastos o vender cosas no basta, porque vivienda y comida son gastos difíciles de recortar. Además, buscar trabajo extra no siempre es viable para personas mayores.
Su consejo es enfrentar la deuda directamente. Eso significa priorizar los gastos esenciales y buscar ayuda para planificar cómo pagar la deuda antes de que empiecen a embargar beneficios.
Elaine Floyd, experta en planificación de jubilación, añade que una vez que el embargo comienza, no hay vuelta atrás. Por eso, es mejor negociar con el acreedor antes de que el gobierno empiece a retener dinero del Seguro Social.
¿Qué hacer si te afecta esta norma?
Lo primero es estar informado. Si tienes préstamos estudiantiles federales y recibes beneficios del Seguro Social, revisa tu estado de cuenta y trata de ponerte al día. Busca asesoría financiera si es posible, hay profesionales que pueden ayudarte a planear una estrategia para evitar que te embarguen tus beneficios.
Además, aunque la pausa en el cobro pueda retomarse en algún momento, no confíes en que será permanente. Es una medida temporal que puede cambiar según las decisiones del gobierno.